Kawhi Leonard fuera indefinidamente: Los Clippers enfrentan un inicio de temporada complicado
Kawhi Leonard estará fuera de las canchas de forma indefinida al inicio de la temporada 2024-2025 debido a una inflamación en su rodilla derecha, lo que representa un desafío para los Clippers en la competitiva Conferencia Oeste. Mientras Leonard se rehabilita, James Harden asumirá un rol crucial en el equipo. Su recuperación es incierta y el equipo busca mantener el rendimiento con otros jugadores clave.
PHOENIX, ARIZONA - JANUARY 03: Kawhi Leonard #2 of the LA Clippers controls the ball during the game against the Phoenix Suns at Footprint Center on January 03, 2024 in Phoenix, Arizona. The Clippers defeated the Suns 131-122. NOTE TO USER: User expressly acknowledges and agrees that, by downloading and or using this photograph, User is consenting to the terms and conditions of the Getty Images License Agreement. (Photo by Chris Coduto/Getty Images)
TORONTO — La incertidumbre rodea el futuro inmediato de Kawhi Leonard con Los Angeles Clippers, ya que el dos veces MVP de las Finales de la NBA estará fuera de las canchas de manera indefinida al inicio de la temporada 2024-2025, debido a la inflamación en su rodilla derecha. Esta noticia llega en un momento crítico para los Clippers, quienes buscan competir en la poderosa Conferencia Oeste sin uno de sus jugadores clave, mientras Leonard sigue rehabilitándose bajo la supervisión del cuerpo técnico y médico del equipo.
El entrenador de los Clippers, Tyronn Lue, confirmó antes del último partido de pretemporada que Leonard no participará en el inicio de la campaña regular. El equipo ha optado por ser cauteloso, enfocándose en un proceso de rehabilitación que permita que Leonard recupere su forma física de manera sostenible a largo plazo, evitando más contratiempos en el futuro. “No hay una línea de tiempo específica”, dijo Lue. “Sabemos que llevará tiempo, pero está progresando bien y trabajando duro”.
Leonard, de 33 años, ha lidiado con problemas en su rodilla desde marzo pasado, cuando sufrió la inflamación tras un partido contra los Charlotte Hornets. Esta lesión lo dejó fuera de los últimos ocho partidos de la temporada regular y lo limitó a solo dos encuentros en la serie de primera ronda de playoffs contra los Dallas Mavericks, una ausencia que resultó costosa para los Clippers, quienes fueron eliminados en seis juegos.
Una historia de lesiones y recuperación
Kawhi Leonard no es ajeno a los contratiempos físicos. Desde su llegada a los Clippers en 2019, ha estado ausente en 179 de los 435 partidos posibles, incluidas temporadas completas como la 2021-22, cuando sufrió una rotura de ligamento cruzado anterior (ACL) en la misma rodilla. A pesar de estos desafíos, Leonard ha demostrado ser uno de los mejores jugadores de la liga cuando está en forma, liderando a los Clippers a varias postemporadas y siendo un factor decisivo en ambos extremos de la cancha.
En la temporada pasada, Leonard logró jugar 68 partidos, su mayor cantidad desde la temporada 2016-2017, y promedió 23.7 puntos, 6.1 rebotes y 3.6 asistencias por partido. Su rendimiento le valió su sexta aparición en el All-Star, lo que subraya su capacidad para marcar la diferencia cuando está saludable. Sin embargo, las lesiones han restringido su participación en los playoffs durante los últimos cuatro años, algo que ha frustrado tanto a los fanáticos como a la franquicia.
El peso recae en James Harden
Con Leonard fuera, gran parte de la carga ofensiva de los Clippers recaerá sobre James Harden, quien llega a su segunda temporada completa con el equipo tras un intercambio desde los Philadelphia 76ers el año pasado. Harden ha expresado su compromiso con el equipo y su deseo de liderar mientras Leonard se recupera. “Sabemos lo que significa tener a Kawhi saludable en el tramo final de la temporada”, dijo Harden. “Así que debe tomarse el tiempo que necesite para volver al 100%”.
Los Clippers también contarán con jugadores como Ivica Zubac, Norman Powell y Terance Mann para complementar el ataque y la defensa del equipo, aunque la ausencia de Leonard deja un vacío difícil de llenar en términos de liderazgo y experiencia en partidos decisivos.
