Rodgers y Flacco harán historia en el duelo entre Steelers y Bengals

El Thursday Night Football de esta semana tendrá un sabor histórico. Cuando Aaron Rodgers y Joe Flacco salten al campo en el Acrisure Stadium para el enfrentamiento entre los Pittsburgh Steelers y los Cincinnati Bengals, la NFL presenciará algo que ha ocurrido solo dos veces en toda su historia: un partido entre dos quarterbacks titulares mayores de 40 años.

De acuerdo con Elias Sports (vía Gerry Dulac, Pittsburgh Post-Gazette), esta será apenas la tercera ocasión que sucede algo así. Las anteriores ocurrieron en 2020, cuando Tom Brady y Drew Brees se enfrentaron en dos duelos entre los Tampa Bay Buccaneers y los New Orleans Saints.

“Creo que es algo genial para todos los veteranos”, dijo Rodgers al ser cuestionado sobre su cita con Flacco. “Cuando veo otros deportes, tal vez porque ya soy uno de los mayores, tiendo a apoyar a los más grandes para que ganen campeonatos. Joe ha sido un amigo por muchos años, ha venido a mis eventos benéficos y siempre ha sido un gran embajador de la liga. Es divertido que sigamos aquí”.

Dos leyendas que resisten el paso del tiempo

A sus 41 años, Aaron Rodgers atraviesa una temporada brillante en su primera campaña con los Steelers. El cuatro veces MVP ha revitalizado a una ofensiva que en años recientes carecía de estabilidad en la posición de quarterback. Llega al partido con 10 pases de touchdown y solo dos intercepciones, además de un 68.8% de efectividad en sus envíos, números que mantienen a Pittsburgh con marca de 4-1 y en lo más alto del Norte de la AFC.

Flacco, en cambio, ha vivido meses mucho más movidos. El veterano de 40 años, campeón del Super Bowl XLVII con los Baltimore Ravens, comenzó la temporada como titular de los Cleveland Browns, pero fue reemplazado tras cuatro juegos por el novato Dillon Gabriel. Poco después fue traspasado a los Bengals, un movimiento que sorprendió a toda la liga.

“Fue un intercambio impactante”, reconoció el entrenador de Pittsburgh, Mike Tomlin, a inicios de la semana. “Enfrentar a Joe siempre es un reto. Ha estado en esta división, nos conoce bien y sabe cómo competir en estos escenarios”.

Flacco, viejo conocido de Pittsburgh

La sorpresa de Tomlin tiene fundamento. A lo largo de su carrera, Joe Flacco ha enfrentado a los Steelers en 25 ocasiones, una de las rivalidades más intensas de los últimos 20 años en la AFC Norte. Con su estilo conservador pero efectivo, el mariscal ha sido capaz de complicar a las defensivas de Pittsburgh en múltiples etapas de su trayectoria, incluso en su etapa reciente.

En la Semana 3 de 2024, Flacco ingresó de relevo con los Indianapolis Colts y lideró una inesperada remontada ante los entonces invictos Steelers, un episodio que aún está fresco en la memoria del cuerpo técnico de Tomlin.

Menos de una semana después de llegar a Cincinnati, el experimentado quarterback debutó con los Bengals y lanzó para 219 yardas y dos touchdowns en la derrota ante los Green Bay Packers, mostrando que todavía puede mover la ofensiva con solvencia.

Un duelo clave en la AFC Norte

Más allá de la carga histórica y emocional, el partido de este jueves tiene implicaciones importantes en la tabla divisional.
Para los Steelers, representa una oportunidad de consolidar su dominio en la AFC Norte y ampliar su ventaja sobre los Ravens, Browns y Bengals. Pittsburgh busca su primera victoria en horario estelar con Rodgers al mando y llegar a un sólido 5-1.

Por el lado de Cincinnati, la urgencia es evidente. Con récord negativo y un calendario complicado por delante, un triunfo en Pittsburgh podría mantener vivas sus aspiraciones de postemporada. Además, contar con un veterano del calibre de Flacco podría darle al equipo la calma y liderazgo necesarios para estabilizar su ataque.

Sea cual sea el resultado, el encuentro entre Rodgers (41) y Flacco (40) quedará como un hito en la historia moderna de la NFL. Dos mariscales que hace más de una década fueron protagonistas de Super Bowls, ahora vuelven a cruzarse en un duelo que celebra la longevidad, la experiencia y el amor por el juego.